指南针是候指航海一种基本的导航工具，它的南针原理是利用地球的磁场来指示地球的磁北极，因此可以帮助船舶在海洋上保持正确的用于方向。指南针最早被使用是候指航海在中国的唐朝时期，但直到13世纪，南针欧洲的用于船舶才开始广泛使用指南针作为导航工具。
在指南针广泛使用之前，候指航海船舶的南针导航主要依靠天文观测和地理标记。然而，用于这些方法都有其局限性，候指航海天气不好时天文观测不准确，南针地理标记也不总是用于在可见范围内。因此，候指航海指南针的南针出现极大地提高了海洋上航行的精度和安全性。
指南针最初是用于由磁性物质制成，如铁或钢，这些材料可以通过长时间的摩擦来激活其磁性。然而，这些指南针不够稳定，因为它们的磁性容易被外部物体干扰，如其他金属物品或电子设备。在19世纪，人们开始使用磁针来制作指南针，这种磁针可以更稳定地指示方向，并且不容易被干扰。
今天，指南针已经成为了船舶导航的基础工具之一，也被广泛应用于其他领域，如航空、探险和军事。指南针的使用依然非常重要，因为在某些情况下，现代电子设备可能会失灵或被干扰。因此，了解指南针的使用和原理，对于航海者或其他需要导航的人来说，仍然非常必要。